15巻

第十五巻は、カフカ日比野と亜白ミナが並んで怪獣9号に挑む決戦の核心だ。幼い頃交わした「隣で戦う」約束を防衛隊の戦場でようやく形にした二人は、9号が取り込んだ四ノ宮功の格闘術と、核を覆う盾のような耐久力に阻まれる。カフカは8号の暴走域まで踏み込んでシールドを砕き、核を貫く一撃を叩き込む——だが勝利の余韻は一瞬で凍る。9号の内側から、その力を育ててきた根源が姿を現し、討伐は終わりではなく次の階層の恐怖の入口になるからだ。功の影、ミナの刃、現場に残る新人世代の視線が交差し、誰が次の一撃を担うのかがリアルタイムで組み替わる。怪獣細胞と人間の意志が同じ身体でぶつかり、防衛隊の勝ち筋は一枚ずつ書き換えられていく。数値化された戦力や隊列の常識は通じず、カフカの選択が味方の未来まで揺さぶる。想いを次世代へ渡すほどに、怪獣8号という存在の意味が重くなる一冊である。